Прежде всего заметим, что для свободных электронов энергия
является непрерывной функцией
волнового вектора; волновые функции подобных электронов - бегущие волны, несущие импульс
Вместе с тем в периодической решетке подобные волны должны испытывать отражения от ионных остовов (брэгговские отражения), что приводит к возможности интерферировать волнам, отраженным от ионных остовов ближайших ионов. В этом случае возможно возникновение стоячих электронных волн, что означает отсутствие при определенных условиях на длины этих волн решений уравнения Шредингера даже в виде блоховских волн. Таким образом, энергия электронов в кристалле также, как и в атоме, имеет разрешенные и запрещенные уровни энергии, только в кристалле энергия электронов в может занимать непрерывные зоны разрешенных состояний, разделенных зонами запрещенных состояний.