2 февраля 1943 года завершилось самое масштабное и ожесточенное сражение в
истории человечества — Сталинградская битва, ставшая переломным моментом в ходе Великой Отечественной войны. Целых 200 дней продолжались бои за город. Она считается самой кровавой в истории человечества: погибшие советские воины — 478 741, немцы и немецкие союзники (итальянцы, румыны, венгры, хорваты — около 500 000 человек). Число погибших горожан-сталинградцев неизвестно до сих пор.
Война разрушила 41 685 домов (90,5% довоенного жилого фонда), в городе остался всего 32 181 житель из довоенных 450 000. В городе оставались незахороненными до 200 тысяч мёртвых людей и более 10 тысяч трупов лошадей. Всех мертвецов удалось окончательно захоронить только в июне 1943 года. В течение двух лет после освобождения на Мамаевом кургане не росла трава - столько снарядов там было сброшено.