Улица Марата изначально называлась Преображенской, поскольку недалеко от нее размешались казармы
знаменитого Преображенского полка. Она появилась в XVIII веке после того, как большая магистраль, протянувшаяся от Кирочной до Разъезжей улицы, распалась на две отдельные улицы – нынешние Маяковскую и улицу Марата. Преображенская улица была призвана соединить Невский проспект с Разъезжей улицей.
Здесь в середине XVIII столетия появилась небольшая временная церковь, которая стала прообразом будущего Владимирского собора. На этой улице находился дом семьи А.Н. Радищева, в котором было написан роман «Путешествие из Петербурга в Москву». Интересно, что в конце XVIII века Преображенская улица приобрела новое, не самое привлекательное название – Грязная. Все потому что в этом районе селились преимущественно ремесленники и придворные служители, то есть портные, повара и конюхи. В XIX веке улица уже носила название Николаевской.