Опросники, вероятно, являются самыми первыми психодиагностическими методами, заимствованными психологами из
естествознания, так, например, опросники использовал Ч. Дарвин.
Метод опросников можно рассматривать в качестве разновидности самонаблюдения (так, например, считал Альфред Бине).
Появление первых психодиагностических опросников связано с именем Фрэнсиса Га́льтона, который использовал их не для изучения личностных качеств, а для оценки познавательной сферы человека (особенностей зрительного восприятия, умственных образов).
В конце прошлого века с помощью метода опросников проводились исследования памяти (А. Бине, Ю. Куртье), общих понятий (Т. Рибо), внутренней речи (Ж. Сен-Поль) и др. Отпечатанные опросники обычно рассылались по адресам будущих респондентов, иногда их печатали в журналах.
Прототипом личностных опросников был разработанный американским психологом Робертом Вудвортсом в 1919 г. Бланк данных о личности. Этот опросник был предназначен для выявления и отсеивания с военной службы лиц с невротической симптоматикой.
За прошедшие с того времени десятилетия опросники получили широчайшее распространение в качестве психодиагностического метода исследования личности.