Мессенджеры - интернет-программы обмена мгновенными сообщениями

применяться для организации телеконференций.
Для этого вида коммуникации необходима клиентская программа, так называемый мессенджер (английский messenger - курьер).
Он отличается от электронной почты тем, что позволяет обмениваться сообщениями в реальном времени (английский instant - мгновенно).
Большинство программ позволяет видеть, подключены ли в данный момент абоненты, занесенные в список контактов.
В ранних версиях программ все, что печатал пользователь, тут же передавалось. Если он делал ошибку и исправлял ее, это тоже было видно. В таком режиме общение напоминало телефонный разговор.
В современных программах сообщения появляются на мониторе собеседника только по окончанию редактирования и отправке.

данной сети обмена сообщениями, называемому сервером.
Поэтому мессенджеры называют еще клиентскими программами или клиентами (термин взят из понятий о клиент серверных технологиях).
Широкому кругу пользователей известно некоторое количество популярных сетей обмена сообщениями, таких как Skype, ICQ.
Каждая из этих сетей разработана отдельной группой разработчиков, имеет отдельный сервер, отличается своими правилами и особенностями.
Между различными сетями обычно нет никакой взаимосвязи. Таким образом, пользователь сети ICQ не может связаться с пользователем сети MSN. Однако, ничто не мешает быть одновременно пользователем нескольких сетей.

одновременно работать в нескольких сетях. Например, бесплатный открытый мультипротокольный модульный клиент (мессенджер) Miranda IM (или Trillian, Pidgin) позволяет подключаться одновременно к нескольким сетям, что избавляет от необходимости устанавливать отдельный мессенджер для каждой сети.

звонить на городские и мобильные телефоны прямо с компьютера, общаться посредством видеосвязи, отправлять бесплатные SMS и многое другое.