Родился Дэйл 2 февраля 1939 г. в Энтерпрайзе, штат Орегон (Enterprise,
Oregon). Степень бакалавра экономики Мортенсен получил в Университете Уилламетт (Willamette University); кандидатом наук (Ph. D.) он стал уже в стенах Университета Карнеги-Меллон (Carnegie Mellon University).
С 1965-го Дэйл работает в Северо-Западном Университете (Northwestern University); в 1980-м он получил должность профессора экономики управления и методов поддержки принятия решений в Келлогской школе управления (Kellogg School of Management).