В него входили митрополиты, епископы, архиепископы, патриархи, приходские священники.
Церковь была крупнейшим
собственником земли. Это вызывало обеспокоенность светских властей и зависть новых бояр и дворян.
Важно отметить, что наиболее преданных церковников самодержавие стремилось привлечь к своей социальной среде, где господствовала дворянская аристократия. Дворянские права приобретало награждённое орденами духовенство. Белое духовенство получало наследственное дворянство, а чёрное возможность передавать имущество по наследству вместе с орденом