Саратовский край в составе Золотой Орды и после ее распада, XIII-XVI века

Поволжья стала центром крупнейшего государства-империи Золотой Орды (середина XIII — середина XV вв.), которое на протяжении длительного времени играло ведущую роль в жизни различных народов, и значительно повлияло на историческое развитие многих государств Евразии, в том числе России .
В Нижнем Поволжье монгольские войска впервые появились в 1223 г. Это был экспедиционный корпус под руководством военачальников Джэбэ и Субэдэя, осуществлявший дальнюю разведку и проникший в Восточную Европу из Закавказья. Монгольская армия разгромила северокавказских алан и половцев, а позднее объединённое русско-половецкое войско в битве на реке Калке. Монголы попытались вторгнуться в Волжскую Булгарию, но, потерпев поражение, переправились через Волгу, и ушли обратно в Среднюю Азию.
Территория Нижнего и Среднего Поволжья, была покорена монголами в период «Западного похода» (1236—1242 гг.). Поход был направлен в Восточную Европу для покорения Волжской Булгарии, половцев, Руси и Венгрии. Во главе похода был поставлен внук Чингисхана и сын Джучи — Бату или «Батый», как его называли русские летописцы.

Золотой Орды при сохранении прежней политической раздробленности Руси. Для этого ханы давали ярлыки на Великое Владимирское княжение наиболее сильным, авторитетным и лояльным (к Золотой Орде) князьям, способным удержать в повиновении остальные княжества и земли; противостоять западным государствам (Польскому и Венгерскому королевствам, Великому Княжеству Литовскому, государствам германских крестоносцев); своевременно и в нужном количестве отправлять дань. Выдача ярлыка на Владимирское княжение использовалась ханами для провоцирования соперничества между князьями за обладание им. От князей также требовалось обеспечение безопасности внутренней и внешней торговли.

и для неё характерны те же исторические и культурные процессы, как во всём государстве. В 1253 г. французский посол Гильом де Рубрук проезжал через посёлок на Волге, который был устроен Бату и его сыном — Сартаком из переселённых сюда русских и булгар для обслуживания переправы. Это считается первым упоминанием города Укека.
Укек был центром одноимённого улуса, хотя степные районы на территории Саратовской области могли относиться и к другим кочевым улусам. В 1334 г. Укек посетил известный арабский путешественник Ибн-Батута, сопровождавший одну из жён Узбек-хана — Баялунь-хатун к её отцу — византийскому императору. Ибн-Батута описал Укек как город «средней величины, но красивой постройки, с обильными благами и сильной стужей».
Удобным географическим положением Укека воспользовались так же католические миссионеры, проповедовавшие в Золотой Орде. На протяжении XIV в. здесь действовала католическая францисканская миссия, подчинявшаяся Сарайской кустодии (округу). Большинство сельских поселений округи Укека (оседлых и кочевий) располагались на реках. Однако наибольшая плотность населения наблюдалась в прилегающих к Волге районах. Кочевнические курганы довольно часто встречаются в глубинных степных районах. В них встречаются погребения воинов с оружием, остатками доспехов, сёдлами и конским снаряжением.

захоронения воинов мужчин, а также женские могилы — с украшениями, зеркалами и другими предметами. Уникальной находкой был струнный смычковый музыкальный инструмент типа кобыза. Подобным инструментом пользовались шаманы для различных обрядов, а также поэты, певцы и сказители.
В 1346 г. Золотая Орда пережила опустошительную эпидемию чумы, которая привела к кризису в государстве. Другой причиной кризиса был нерешённый вопрос о престолонаследии. После убийства хана Бердибека в 1359 г. Золотая Орда погрузилась в период жестоких междоусобиц («Великая Замятня») — до 1380 г. на престоле сменилось 25 ханов. В 1380 г хану Тохтамышу (правление: 1380—1395 гг.) удалось восстановить единство государства. Однако ослабшая Золотая Орда не смогла противостоять мощной среднеазиатской империи Тамерлана. В 1391—1396 гг. в ходе нескольких военных походов «Железному Хромцу» удалось разгромить войска Тохтамыша и разрушить большую часть городов Золотой Орды.
От урона нанесённого «Потрясателем Вселенной» Золотая Орда не смогла оправиться, и начался постепенный распад государства, продолжавшийся до середины XV в. Города и городская экономика находились в упадке и всё более деградировали. Обороты международной торговли резко снизились. Золотая Орда постепенно превращалась в полукочевое государство. Не смотря на существование центральной власти, отдельные регионы государства постепенно становились всё менее зависимыми от неё. Продолжалась постоянная борьба за престол между многочисленными джучидами.

которое являлось прямым наследником Золотой Орды. Однако процессы распада продолжались, и в 1460 г. от Большой Орды отделилось Астраханское ханство. Большая Орда частично контролировала Нижнее Поволжье (с городами Сарай, Бельджамен и Укек), степную зону между Доном и Волгой, степи Северного Кавказа и Причерноморья.
До середины XV в. Укек ещё упоминался в источниках, а также был помещён на карте итальянского картографа Фра Мауро. По-видимому, именно в этот период, Укек прекратил своё существование как город. Наверное, в связи с этим, при описании похода вятских ушкуйников на Волгу в 1471 г., русские летописцы упоминали лишь столицу Большой Орды — город Сарай.
Зависимость Русских земель от Большой Орды была номинальной, а в 1480 г. Московское государство окончательно от неё освободилось. С 1480-х гг. Большая Орда вела постоянные войны с Крымским ханством, испытала несколько крымских вторжений в Поволжье и перестала существовать в 1502 г. Заволжье отошло к полукочевому государству Ногайской Орде. Волго-Донские степи стали буферной зоной между Казанским, Астраханским и Крымским ханствами, Ногайской Ордой, а также Московским государством до середины XVI в. В этот период Нижнее Поволжье не раз становилось ареной военных действий между Ногайским и Крымским государствами, а наиболее сильные столкновения происходили в начале 1520-х и в конце 1540-х гг.