Родился в Москве 22 ноября 1866 года. Еще в гимназические
годы начал активно заниматься музыкой и живописью. С 1885 Кандинский изучал юриспруденцию в университете в Москве, но в дальнейшем решил посвятить себя искусству.
С 1897 года жил в Мюнхене, где занимался в местной Академии художеств. Много путешествовал по Европе и Северной Африке.
В 1910 году Кандинский создал первые абстрактные живописные импровизации и завершил трактат "О духовном в искусстве".
В 1914 Василий Кандинский вернулся в Россию, где жил в основном в Москве. В 1918 Кандинский издал автобиографическую книгу "Ступени". Активно включился в общественную и гуманитарно-исследовательскую деятельность, входил в состав Наркомпроса, Института художественной культуры (Инхук) и Российской академии художественных наук (РАХН), преподавал в Высших художественно-технических мастерских (Вхутемас), однако, не приняв коммунистическую идеологию, навсегда покинул Россию в 1921 году. Проживал в Германии. После прихода нацистов к власти в 1933 году переехал во Францию, где жил в Париже и его пригороде Нёйи-сюр-Сен.
Умер Кандинский в Нейи-сюр-Сен 13 декабря 1944 года.