Один из важнейших конфликтов в романе - конфликт между Кузнецовым и
Дроздовским. Этому конфликту отдано немало места, он обнажается очень резко и легко прослеживается от начала до конца. Поначалу напряженность, уходящая еще в предысторию романа; несогласуемость характеров, манер, темпераментов, даже стиля речи: мягкому, раздумчивому Кузнецову
кажется, трудно выносить отрывистую, командную, непререкаемую речь Дроздовского . Долгие часы сражения, бессмысленная гибель Сергуненкова , смертельное ранение Зои, в котором отчасти повинен Дроздовский , - все это образует пропасть между двумя молодыми офицерами, нравственную несовместимость их существований.