Знаток шести языков, разбирающийся в геодезии, топографии, военном деле, тесно общавшийся
с другим знаменитым путешественником Семеновым-Тян-Шанским, он блестяще подходил для роли разведчика. Кашгария (самый восточный регион Средней Азии, соседствующий с Внутренним Китаем, Внутренней Монголией) входила в орбиту колонизационной политики Цинского Китая, а Российская империя крайне неравнодушно смотрела на эти территории. Для изучения политической и социально-экономической ситуации, а также для создания новых карт туда и был отправлен Чокан. Азиатские черты лица имели значение – к европейцам, как правило, китайцы относились предвзято и частенько свои сомнения решали в один миг – ударом короткого меча.