Состав генофонда может меняться вследствие различных природных катастроф, когда выжившими остаются
лишь немногие организмы (например, из-за наводнения, засухи или пожаров).
В популяции, пережившей катастрофу, состоящей из особей, оставшихся в живых случайно, состав генофонда будет сформирован из случайно подобранных генотипов.
Вслед за спадом численности начинается массовое размножение, начало которому дает немногочисленная группа.
Генетический состав этой группы определит генетическую структуру всей популяции в период ее расцвета. При этом некоторые мутации могут совсем исчезнуть, а концентрация других — резко повысится. Набор генов, оставшихся у живых особей, может несколько отличаться от того, который существовал в популяции до катастрофы.