Частицы ПЭТ, содержащиеся в почве, могут разлагаться бактерией Ideonella sakaiensis, обнаруженной
в 2016 году в Японии, до терефталевой кислоты и этиленгликоля. Бактерия питается углеродом, содержащимся в ПЭТ, и в процессе вырабатывает два фермента, необходимых для его разложения. Эти ферменты можно выделить из бактерии и использовать при переработке пластика. Но реакция разложения идет очень медленно. Для переработки ПЭТ в промышленных масштабах потребуется генная модификация бактерии
В Институте физики высоких давлений Российской академии наук разработан способ, позволяющий утилизировать ПЭТ, получая из него алмазы или графитоподобный углерод. Пока данный способ является лабораторным. Он заключается в нагревании пластика под давлением при помощи пресса и специальной камеры, способной создавать давление до 9 ГПа (≈888 атм.) и температуру до 1900 К (1627 °С). Так при давлении 8 ГПа и температуре 1300 К получаются алмазы размером до 10 микрон, которые могут быть использованы для изготовления термостойкого абразивного или однокристального микроинструмента. Если снизить параметры синтеза, например до 2 ГПа и температуры 1000 К, то в результате эксперимента получается графит, при 2–3 ГПа и температуры 700 K получается графитоподобный углерод