Огни Святого Эльма на мачтах корабля в море.
Рисунок 1886 г.
С
незапамятных времен моряки сообщали о том, что видят синее «пламя», подобное факелам, на верхушках корабельных мачт. Они назвали это призрачное свечение в честь покровителя моряков — святого Эразмуса, чье имя позже стало звучать в искаженном виде как Эльм. Моряки считали огни святого Эльма добрым знаком, поскольку их появление означало, что гроза утихает.
Огни святого Эльма — коронный разряд, возникающий на острых концах высоких предметов (башни, мачты, одиноко стоящие деревья, острые вершины скал и т. п.). Образуются в моменты, когда напряжённость электрического поля в атмосфере у острия достигает величины порядка 500 В/м и выше, что чаще всего бывает во время грозы или при её приближении, а зимой во время метелей.