До 1918 р. спільної незалежної держави чехів і словаків не існувало.
Напередодні Першої світової війни обидва ці народи входили до складу Австро-Угорської імперії.
Військові поразки Габсбурзької монархії значно активізували зусилля чехів і словаків у боротьбі за незалежність. Для узгодження дій було створено два керівні центри: Національний чехословацький комітет у Празі та Чеський національний комітет у Парижі.
Саме зусиллями паризького комітету, очолюваного Томашем Масариком, на території Росії з військовополонених чехів та словаків було сформовано легіон чисельністю близько 200 тис. солдатів та офіцерів. Цей військовий підрозділ мав увійти до складу військ держав Антанти.
Масарик Томаш
1850-1937
Президент
Чехо-Словаччини