Партизанское движение достигло успехов только благодаря деятельной помощи со стороны русского
крестьянства. Крестьяне отказывались вступать в какие-либо торговые сделки с неприятелем, отказывались поставлять продовольствие и фураж, бывало, сжигали собственные дома, если туда забирались фуражировщики. Когда фуражировки сопровождались большим конвоем, крестьяне сжигали свои запасы (выгорали целые деревни) и убегали в леса. Между крестьянами и французами возникали вооружённые столкновения, в которых зарождались первые партизанские отряды, постепенно крестьянство стало переходить от пассивного сопротивления к активному.
Е. В. Тарле писал: «… Уже и в первую половину войны, когда и главный пионер партизанского движения Денис Давыдов не выступал ещё со своим предложением, крестьянская масса уже начинала партизанскую борьбу».
Крестьянские партизанские отряды начали зарождаться стихийно, в период отступления русской армии. С каждым днем движение развивалось, становясь грозной силой.