В 1780-1782 гг. были созданы Петербургский и Московский государственные архивы
старых дел, в которых хранились документы ликвидированных коллегий, их контор и канцелярий. Данные архивы подчинялись Сенату. Архив хранил до 7 млн дел 89 ликвидированных учреждений. К концу XVIII в. начался разбор документов, их систематизация и описание. Описи составлялись на востребуемые чаще всего документы.
В 1787 г. архив разместился в шкафах в специально оборудованном помещении в Кремлевском дворце. Учитывая объем хранившихся документов, часть их была законсервирована.
В 1786 г. на основе документов Поместного и Вотчинного приказов был образован Поместно-Вотчинный архив, объединивший поземельные владельческие документы, отражавшие помещичье землевладение и землепользование XVI-XVIII вв.