Происхождение и начало деятельности
Дата рождения Ивана Михайловича осталась загадкой для историков.
Он происходил из рода Висковатовых, бывших ветвью князей Мещерских. Семья ничем себя не зарекомендовала.
Впервые Висковатов Иван Михайлович упоминается в истории Руси, как писарь (подьячий), составивший грамоту о мире с Королевством Польским в 1542 г. Карьерный рост Висковатов начал в то время, когда подверглись опале Алексей Адашев с Сильвестром. В письмах Курбского упоминается о «писаре русском от простого народа», который возвышен Грозным в противовес боярам, по всей видимости, речь идет о Висковатом.