В зависимости от распространенности поступающие в
окружающую среду экотоксиканты могут вызывать
локальные
(точечные), хронические региональные и глобальные загрязнения.
К локальным загрязнениям относятся разовые выбросы токсических веществ в окружающую среду в результате аварий, взрывов, пожаров, стихийных бедствий.
Под хроническим региональным загрязнением понимают продолжительное во времени поступление в окружающую среду экотоксикантов в существенных количествах. В результате происходит
загрязнение довольно крупного района. При этом малотоксичные вещества поступают в окружающую среду, как правило, в больших количествах, а высокотоксичные — в малых.
К глобальным относятся загрязнения окружающей среды в
больших количествах и в течение длительного времени,
охватывающие значительную часть земной поверхности. Примерам
таких загрязнений являются постоянно увеличивающееся поступление
в атмосферу углекислого газа и фреонов, радиоактивные осадки
после атомных и термоядерных взрывов в атмосфере.