Капиллярными явлениями называют подъем или опускание жидкости в трубках малого диаметра
– капиллярах.
Смачивающие жидкости поднимаются по капиллярам, не смачивающие – опускаются.
В поле силы тяжести (или сил инерции, например, при центрифугировании пористых образцов) поднятие жидкости происходит в случаях смачивания каналов жидкостями, например воды в стеклянных трубках, песке, грунте и т. п. Понижение жидкости происходит в трубках и каналах, не смачиваемых жидкостью, например ртуть в стеклянной трубке.