В ближнепольной оптической микроскопии используются другие принципы построения изображения объекта, которые позволяют преодолеть
трудности, связанные с дифракцией света, и реализовать пространственное разрешение на уровне 10 нм и лучше. Ближнепольный оптический микроскоп (БОМ) был изобретен Дитером Полем (лаборатория фирмы IBM, г. Цюрих, Швейцария) в 1982 году сразу вслед за изобретением туннельного микроскопа. В основе работы данного прибора используется явление прохождения света через субволновые диафрагмы(отверстия с диаметром много меньше длины волны падающего излучения).