Искусственные изотопы
Кроме естественных радиоактивных изотопов, существующих в природной смеси элементов, известно
много искусственных радиоактивных изотопов.
Искусственные радиоактивные изотопы получаются в результате различных ядерных реакций.
Изучение естественной радиоактивности показало, что превращение одного химического элемента в другой обусловлено изменениями, происходящими внутри атомных ядер, т.е. внутриядерными процессами. В связи с этим были предприняты попытки искусственного превращения одних химических элементов в другие путем воздействия на атомные ядра. Для превращения одних химических элементов в другие необходимо было атомные ядра подвергать таким воздействиям, которые бы приводили к изменению ядер и связанному с этим превращению одних элементов в другие. Следовательно, нужны были источники энергии того же порядка, как энергия внутриядерных связей.
Эффективным средством воздействия на атомные ядра оказалась бомбардировка их частицами высокой энергии (от нескольких миллионов до десятков миллиардов электрон-вольт). В первое время в качестве бомбардирующих частиц применяли α - частицы радиоактивного излучения. В 1919 г. Резерфорд впервые осуществил искусственное расщепление ядер азота, бомбардируя их α - частицами полония. Затем стали применять и другие заряженные частицы, предварительно сообщая им очень большую скорость (кинетическую энергию) в специальных ускорителях. Кроме того, в настоящее время применяются потоки заряженных и нейтральных частиц, создаваемые ядерными реакторами.