В 1788 еще более углубился финансовый кризис, в обществе росло
недовольство, по стране прокатились народные бунты, чему способствовал неурожай и голод. Правительство Людовика XVI решило пойти на новые реформы: установление всеобщего поземельного налога, штемпельного сбора, отмену дорожных повинностей. Парижский парламент отказался зарегистрировать эти постановления, мотивировав свой отказ ссылками на расточительность королевского двора. В результате парламент был упразднен, вместо него утвердили советы.
5 мая 1789 в Версальском дворце впервые после 175-летнего перерыва (с 1614) Людовик XVI созвал Генеральные штаты. Главным на повестке дня был вопрос о сословной форме собрания, и 17 июня 1789 депутаты решили преобразовать его в принципиально новый представительский орган власти, выражающий волю всего народа, объявили себя Национальным собранием и призвали депутатов от духовенства и дворянства присоединиться к себе.