У Мэри Элизабет Мэйпс Додж было одно подлинное увлечение — Голландия.
История и география, литература, живопись, обычаи и нравы жителей этой страны — все это тщательно изучалось писательницей.
Этот интерес пробудился в ней, когда она прочитала книгу Джона Мотли «Развитие Голландии», опубликованную в 1856г., и с тех пор изучение Голландии стало основным ее занятием.
До 1873 г. Додж ни разу не была в Голландии, но в течение нескольких лет скрупулезно собирала материал об этой стране. Она стремилась общаться с голландцами, с теми людьми, которые там бывали, с теми, кто что-то знает об этой стране.
Она собирает удивительный по разнообразию материал — о флоре и фауне, об архитектуре, о характерах голландцев; записывает также все истории об этой стране, услышанные или увиденные бывавшими там людьми.