Основными способами получения разведывательных данных являются наблюдение (осмотр), опрос осведомленных лиц
и изучение документации.
Наблюдение — один из важных и наиболее распространенных способов ведения разведки пожара. Оно начинается еще в пути следования, когда некоторое представление об обстановке на пожаре можно получить по внешним признакам — зареву или цвету дыма. При подъезде к горящему объекту по этим признакам иногда можно судить о месте и размере пожара.
Опрос лиц - имеющих сведения об обстановке на пожаре, знающих объект, также важный способ получения данных. Работники объекта, на котором произошел пожар, как правило, включаются в состав оперативного штаба. Однако полностью полагаться на достоверность сведений, полученных при опросе лиц, нельзя. Их необходимо уточнять, в ряде случаев тщательно проверять.
Изучение документации - как способ разведки применяют для уточнения отдельных данных об объекте пожара. В первую очередь используют оперативные документы, вывозимые дежурным караулом на пожар: планшеты и справочники водоисточников, планы и карточки пожаротушения.