Когда он, первый лауреат Нобелевской премии, оказался в крайне стесненном материальном
положении (в годы первой мировой войны), его друзья из Голландии присылали голодающему ученому в Германию масло и сахар. Но он не мог позволить себе личное благополучие в обстановке бедствия своего народа и посылки направлял для общественного распределения. Только явная угроза голодной смерти заставила его согласиться на дополнительный паёк.
Умер он 10 февраля 1923 года от болезни (от рака внутренних органов), вызванной лучами, которым он дал жизнь и имя.