27 мая 1703 русским царём Петром I на отвоёванных у шведов землях, называвшихся
Ингерманландией, была заложена Петропавловская крепость.
Строительство города с 1704 по 1717 год в основном выполнялось силами «работных людей», мобилизованных в рамках натуральной трудовой повинности. в Петербург вызвали из разных губерний до 40 тысяч работных людей. После 1717 года трудовая повинность заменяется денежным налогом ,а строительство города ведётся силами вольнонаёмных рабочих.
Существует распространённая легенда о том, что большое количество подневольных строителей города погибло. В реальности самой массовой была гибель строителей на строительстве не самого Петербурга, а Ораниенбаума, но их гибель была вызвана распространившейся эпидемией.
Чтобы ускорить возведение каменных домов, Пётр даже запретил каменное строительство по всей России, кроме Петербурга.