Значительное влияние на развитие психиатрии с середины XIX в. оказали эволюционная
теория Ч.Дарвина и дальнейшая разработка учения о рефлексе русскими физиологами И. М. Сеченовым и И. П. Павловым.
И.М. Балинский (1824 – 1902) организовал первую в России кафедру психиатрии, первую клинику душевных болезней, первую школу русских психиатров. Балинский стремился доказать необходимость тесной связи психиатрии с общесоматическими клиническими дисциплинами, с физиологией. Его ученик, И.П. Мержеевский (1838 – 1908), выдающийся психиатр, невропатолог, патологоанатом, также внес немало в развитие отечественной и мировой психиатрии. Он изучал органические поражения мозга, алкоголизм, эпилепсию, гипноз.