В Лейпциге Бах создал свои лучшие вокально-инструментальные композиции: большую часть кантат
(всего Бахом написано около 250 кантат), «Страсти по Иоанну», «Страсти по Матфею», Мессу си минор. «Страсти», или «пассионы» по Иоанну и Матфею.
У Баха эти произведения выходят далеко за рамки церковной службы. Месса и «Страсти» Баха - это монументальные произведения концертного характера. В их исполнении участвуют солисты, хор, оркестр, орган. По своему художественному значению кантаты, «Страсти» и Месса представляют собою третью, самую высокую вершину творчества композитора.
Большая часть этих произведений не была исполнена при жизни автора. Свое второе рождение они получили благодаря деятельности Феликса Мендельсона-Бартольди, который отыскал рукопись «Страстей по Матфею» и исполнил их в 1829 году к 100-летию создания.