Вирусы имеют генетические связи с представителями флоры и фауны Земли. Согласно последним исследованиям, геном
человека более чем на 32 % состоит из вирусоподобных элементов, транспозонов и их остатков.
С помощью вирусов может происходить так называемый горизонтальный перенос генов (ксенология), то есть передача генетической информации не от непосредственных родителей к своему потомству, а между двумя неродственными (или даже относящимися к разным видам) особями. Так, в геноме высших приматов существует ген, кодирующий белок синцитин, который, как считается, был привнесён ретровирусом.