Считается, что первым открыл (экспериментально) закон преломления Снеллиус примерно в начале
XVII века. .Свой закон он не опубликовал. Опередил его Рене Декарт, который как оказалось открыл этот закон позже, но, в отличие от Снеллиуса, опубликовал. Именно Рене Декарту принадлежит формулировка закона преломления, который вывел теоретически этот закон.
Некоторые современники Декарта обвиняли его в том, что тот воспользовался работой Снеллиуса. Но эти обвинения несостоятельны, поскольку Декарт пришел к выводу, что скорость распространения света в различных средах различна (о чем Снеллиус не упоминал). Он вывел закон, основываясь на ошибочном предположении, что скорость света возрастает в более плотных средах.
Также точно известно, что намного раньше (II век до н.э.) были попытки Птолемея найти какую-то зависимость при преломлении лучей. Но этого сделать ему не удалось. Однако закон преломления света принадлежит Снеллиусу.
Закон Снеллиуса (также Снелля или Снелла) описывает преломление света на границе двух прозрачных сред.
История закона преломления