Чтобы обеспечить точность песочных часов, к качеству песка предъявлялись жесткие требования.
Сырьем был, как правило, мрамор, который дробился, затем его размалывали, просеивали и сушили. Следует отметить тот факт, что именно из-за жестких требований к качеству песка, песочные часы долгое время не были такими популярными как водяные часы. И, хотя к качеству воды тоже предъявлялись определенные требования, очистить воду и тем самым увеличить точность хода было легче.
История применения песочных часов в судоходстве берет свое начало около XVIII-го века. Рассчитанные на полчаса времени песочные часы стали применяться на флоте. Тогда же оформляется выражение "бить склянки". Вахтенный матрос ударял в специальный колокол (рынду) каждый раз, когда переворачивал склянку.
На русских кораблях песочные часы прекратили использовать лишь в середине XIX века, когда удалось создать механические часы приемлемой точности для морских путешествий, однако традиция бить склянки сохранилась.
В наше время можно приобрести очень красивые декоративные песочные часы для украшения интерьера рабочего кабинета.
История песочных часов в Европе насчитывает восемь веков.