По инициативе его отца писатель начал работать в судебной палате обыкновенным
канцелярским служащим. После смерти отца Лесков в судебной палате смог вырасти до заместителя столоначальника суда.
Десять лет жизни Николай Семенович Лесков отдал службе государству. Он добился неплохих успехов, но, всем на удивление, внезапно уволился. Сам он объяснил это тем, что не может подолгу находиться на одном месте, так как ему не хватает новых впечатлений.
Горький был восхищен талантом Лескова и даже сравнивал его с Тургеневым и Гоголем.
На протяжении большей части жизни Лесков был убеждённым вегетарианцем. Он утверждал, что на формирование мнения по этому вопросу в его случае оказал влияние Лев Толстой.
Лесков предлагал создать первую в мире вегетарианскую книгу рецептов. Спустя год после его призыва затея была реализована.
Первый русский персонаж-вегетарианец был создан именно Николаем Семеновичем Лесковым
Последней повестью этого писателя считается «Заячий ремиз».