Некоторые исследователи указывают, что основополагающим различием между конфликтом и войной является
критерий управляемости. В этом случае конфликт определяется как частично управляемый процесс, а война — как полностью неуправляемый.
Ряд авторов полагает вооружённый конфликт как военные действия меньшей интенсивности и с большими ограничениями по применяемым вооружениям, нежели локальная война. В этом случае вооружённый конфликт выступает своеобразной прелюдией к локальной войне.
Часть источников считает основным формальным отличием локальной войны от вооружённого конфликта участие в боевых действиях регулярных войск с обеих сторон, а также обязательную государственность участников войны.