В работах В. М. Бехтерева содержались наиболее четкие представления о предмете
и задачах патопсихологии на начальных этапах ее становления, а именно - изучение ненормальных проявлений психической сферы, так как они освещают задачи, стоящие перед психологией нормальных людей.
Патопсихология как самостоятельная отрасль психологической науки начала формироваться в начале XX в. В 1904 г. В. М. Бехтерев пишет о том, что новейшие успехи психиатрии во многом были обязаны клиническому изучению психических расстройств больного и легли в основу особого раздела знаний - патологической психологии; она уже помогла решить многие психологические проблемы, а в будущем, скорее всего, окажет еще большую помощь.