Острая фаза характеризуется внезапным началом приступа, которому иногда предшествует нарастающий дискомфорт в
области почки. Нередко ПК бывает спровоцирована ходьбой, бегом, тряской ездой, занятиями спортом, физической нагрузкой, стрессовой ситуацией, пребыванием в условиях высокой температуры окружающей среды, употреблением большого количества пищи, но может возникнуть и в состоянии полного покоя. При мочекаменной болезни и гидронефрозе боль отмечают как днем, так и ночью.
Характерен выраженный болевой синдром вплоть до шока. Как правило, это сильная боль в поясничной области или подреберье режущего характера. При аномалиях развития почек ПК возникает с противоположной по отношению к окклюзионному мочеточнику стороны — «зеркальная боль».
Интенсивность боли быстро нарастает, достигая максимума в течение 1–2 ч. Боль при ПК имеет тенденцию оставаться постоянной. Интенсивность боли зависит от степени и уровня обструкции, макроскопических особенностей конкремента, порога болевой чувствительности пациента, скорости возникновения и степени повышения гидростатического давления в проксимальном отделе мочеточника и почечной лоханке. Боль у пациентов с рецидивирующей ПК может быть более интенсивной вследствие сенситизации нервной системы.